Là où l'on croit aux miracles, il y aura toujours des preuves confirmant leur existence. Dans le cas des statues et des peintures qui bougent, la croyance produit l'hallucination et l'hallucination confirme la croyance. --D.H. Rawcliffe
Les hallucinations collectives sont des hallucinations sensorielles induites par la force de suggestion. Elles arrivent générallement dans des situation hautement émotionnelles, particulièrement parmi les dévots religieux. L'attente et l'espoir d'être témoin d'un miracle, combiné avec de longues heures d'observation d'un objet ou d'un lieu, rend certaines personnes religieuses sensibles aux visions telles que des statues qui pleurent, des icônes qui bougent et des portraits sacrés ou de la Vierge Marie dans les nuages.
Ceux qui sont témoins d'un "miracle" s'accordent dans leur compte-rendu hallucinatoire parce qu'ils ont les mêmes préconceptions et attentes. De plus, des comptes-rendus dissimilaires convergent vers un accord au cours du temps et des répétitions des comptes-rendus. Ceux qui ne voient rien d'extraordinaire et l'admettent sont écartés comme manquant de foi. Certains, sans doute, ne voient rien mais "plutôt que d'admettre leur échec...préfèrent simuler le cas de ceux qui ont vu, et finissent par croire qu'il ont en fait observer ce que, au début, ils avaient seulement prétendu observer...." (Rawcliffe, 114).
Toutes les hallucinations collectives ne sont pas religieuses, bien entendu. En 1897, Edmund Parish a rapporté que des collègues marins avaient partagé une vision du fantôme de leur cuistot qui était mort quelques jours plus tôt. Les marins avaient non seulement vu le fantôme, mais l'avaient aperçu distinctement marcher sur l'eau avec son boitement habituel et reconnaissable. Leur fantôme s'avéra être un "morceau d'épave, balotté de haut en bas par les vagues" (Parish, 311; cité dans Rawcliffe, 115).
Voir entrées correspondantes sur miracles et paréidolie.
Autres lectures
Nickell, Joe. Looking For A Miracle: Weeping Icons, Relics, Stigmata, Visions and Healing Cures (Prometheus Books: Buffalo, N.Y., 1993).
Parish, Edmund. Hallucinations and illusions; a study of the fallacies of perception (New York: C. Scribner's Sons, 1897).
Rawcliffe, Donovan Hilton. Occult and Supernatural Phenomena(New York: Dover Publications, 1988).